Dessa fyra veckor i Japan är den bästa resa jag gjort i mitt liv. När jag planerade den hade jag på känn att så kunde bli fallet, men med tanke på den besvärliga uppladdningen var det långt ifrån givet.
Om det hade gått som planerat hade denna andra resa till Japan ägt rum i april 2020, mindre än två år efter min första. Pandemin satte givetvis stopp för mina och resten av världens resplaner och i kombination med Japans extremt segdragna (och främlingsfientliga) inreseförbud för turister blev det en väntan på över tre år.
Men detta var inte allt som ställde till det…
Ombokning igen då pappa blev sjuk
I våras hade min pappa den otroliga oturen att bli sjuk i ischias, bältros, covid-19 och urinvägsinfektion inom loppet av en månad. Hans långvariga sjukhusvistelse, sängliggande och efterföljande fysioterapi ledde till en ombokning från april till oktober. Han behövde mig och jag behövde honom.
Lyckligtvis var pappa i så pass bra skick i slutet av sommaren att det kändes tryggt att göra resan i oktober kändes tryggt. Två gånger om dagen pratade vi över Facetime och det värsta som hände han var att han blev avundsjuk på det fina vädret jag hade.
Även om den långa förseningen var frustrerande kan jag nu i efterhand se den som tur i oturen. Det fick mig att förlänga resan från tre till fyra veckor och gav mig ordentligt med tid att begrunda hur jag skulle få ut mest av mitt Japan Rail Pass under mina tre veckor utanför Tokyo.
Kort sagt tror jag att alla förseningar gjorde resan ännu bättre
Med det sagt är här mina avslutande tankar och reflektioner, vad jag är mest nöjd med, bilder jag inte postat och några saker jag nog hade gjort annorlunda.
Vad jag hade gjort annorlunda
Även om jag känner att jag gjorde nio av tio saker ”rätt” har jag samlat på mig andra som jag kanske inte helt och hållet ångrar, men som jag nog hade gjort annorlunda idag.
Besökt Himeji Castle
Drygt en timme från Kyoto och Osaka ligger Himeji, prefekturen Hyogos näst största stad där man hittar Himeji Castle som anses vara det finaste slottet av sitt slag i hela Japan.
Himeji Castle började byggas på 1400-talet och stod klart år 1609. Det har till skillnad från de flesta av landets övriga slott och tempel aldrig skadats av jordbävningar, bränder eller krig.
Inför resan visste jag att slottet var spektakulärt, men inte att det var i sitt ursprungliga skick. Nu i efterhand grämer jag mig över att jag inte tog mig tid att besöka det då jag trots allt stod och tittade på det vid inte ett, utan två tillfällen från stadens centralstation när jag bytte tåg.
Gett Jake Adelstein min penna
Att träffa journalisten och författaren Jake Adelstein och få min kopia av hans bok Tokyo Vice signerad var oerhört häftigt. Dock undrar jag varför jag inte gav honom min bläckpenna som han berömde efter att ha signerat min bok.
Denna miss kommer plåga mig under varje minut av säsong två av Tokyo Vice på HBO Max nästa år
Lagt en heldag i Fukuoka
Trots att jag tillbringade hela fyra nätter i Fukuoka och hann upptäcka en del av staden såg jag ändå för lite av den på grund av mina dagsutflykter till Yufuin Onsen, Nagasaki och Kagoshima. Detta var lite slött då jag tyckte staden var så himla cool.
Med en heldag till hade jag haft tid att shoppa på Canal City Hakata, tagit en båttur till ön Nokonoshima, cyklat runt i Uminonakamichi Seaside Park och ätit mer ramen.
Bara besökt Tottori över dagen
På förhand såg jag fram emot mina två nätter i Tottori. Att trampa runt bland stadens 30 kvadratkilometer sanddyner med över 20 grader i luften och några burkar Suntory Strong Zero i kroppen lät som den ultimata avkoppling efter två veckor med intensivt turistande.
På grund av det regniga och ruskiga vädret och att staden kändes mer död än tillbakalutad hade jag dock hellre lagt dessa två nätter någon annanstans. Dock var utflykten till Hakuto Shrine lika rolig som udda och The Sand Museum var genuint imponerande.
Hade vädret varit bättre hade nog min åsikt om Tottori varit annorlunda, men ett besök över dagen hade nog räckt oavsett.
Spenderat en natt i Amanohashidate
Med färre nätter avsatta för Tottori hade jag lätt lagt en natt i Amanohashidate istället för att bara besöka kuststaden över dagen. Den närliggande drömska fiskebyn Ine lämnade också ett bestående intryck. Där hade jag gärna spenderat resten av kvällen liggande i en varm pool i ett av byns ombyggda båthus.
Använt mina löpskor mer
Att jag skulle promenera mycket under resan var något som var givet. Därför såg jag till att ha med mig ett par väl ingångna skor. Trots detta hade jag problem med blåsor och värk efter bara en vecka, vilket förvånade mig då jag går i snitt 11 000 steg om dagen i Stockholm.
Trots att jag hade tagit med mig mina löparskor för att cykla Shimanami Kaido tänkte jag av någon anledning inte på att använda dem på dagtid för att sedan byta om till mina mer moderiktiga läderskor inför kvällens nattliv.
När jag väl gjorde det på resans mest promenadfyllda dag i Sendai blev jag knappt trött.
Vad jag är nöjd att jag gjorde
Om man är självkritisk som jag, då är det lätt att fokusera på det man kunnat göra annorlunda, men lyckligtvis var dessa tankar endast en droppe i regnet jämfört med vad jag är nöjd över att jag gjorde.
Åkte tåg tre veckor i sträck
Ska man spendera några veckor i Japan kan man lätt lägga all denna tid i Tokyo, uppleva fantastiska saker varje dag och vara långt ifrån missnöjd när man åker hem.
Dock har Japan så mycket mer att erbjuda utöver sin huvudstad och närliggande populära turistmål som Kyoto och Osaka. Hade jag inte planerat min resa runt ett 21 dagar långt Japan Rail Pass och tagit mig långt bort från mellersta Japan hade jag gått miste om mycket.
Sugen på Japan? Se verkligen till att se mer än bara Tokyo och Kyoto.
Hade ett ambitiöst schema
”Hm, kommer jag verkligen orka med detta?”, så löd mina tankar flera gånger då jag satte ihop min resrutt. Trots blåsor på fötterna efter långa promenader och omvägar i lokaltrafiken på grund av oplanerade power naps i tågvagnar var det härligt att hinna se och göra så pass mycket under dessa fyra veckor.
Cykelturen längs med Shimanami Kaido
Inför resan var det många saker som jag trodde skulle bli den definitiva höjdpunkten. Trots att det nu gått två veckor sedan jag kom hem har jag ännu inte kunnat avgöra vilken, men cykelturen längs med Shiminami Kaido är en stark kandidat.
Denna dag var en perfekt mix av spänning, stress, sinnesfrid, upptäckarglädje, förvirring, fysisk ansträngning och vila. Efteråt var jag säker på att jag hade orkat cykla tillbaka till Onomchi från Imabari dagen efter. Hybris?
Tjôtade ordentligt med folk
Likt mina tidigare soloresor kände jag mig aldrig ensam tack vare alla andra resenärer jag träffade var och varannan dag. Det gick även förvånansvärt bra att prata med lokalbefolkningen när de sade vad de kunde på engelska och jag samtidigt flexade min turistjapanska.
Utöver att bjuda på mig själv och ta första steget såg jag även till att börja följa de jag träffade på sociala medier. Väl tillbaka på nordliga breddgrader är det nu kul att se vad de som är kvar i landet hittar på. Men visst blir man avundsjuk också.
Varierade hur jag bodde
Utöver att det är lätt att hitta både bra och billigt boende i Japan är variationen på typ av boende stor. Man vet aldrig vad man hittar när man surfar runt på booking.com, japanican.com och hotels.com.
Under mina tjugo nätter utanför Tokyo bodde jag på:
- Ett modernt hotell i traditionell stil i Kyoto
- Ett västerländskt vanligt hotell i Fukuoka
- Ett västerländskt lyxhotell i Sendai
- Ett enkelt kapselhotell i Tottori
- Ett lyxigt kapselhotell med takpool i Osaka
- Ett vandrarhem med otrolig utsikt i Onomichi
- Ett buddhistiskt tempel från 800-talet i Koyasan
- Det unika boutiquehotellet Peanuts Hotel
Reste med lätt packning
Några kollegor tittade skeptiskt på mig när jag sade att jag endast skulle resa med en axelväska och en kabinväska under fyra veckor. Likt tidigare resor jag gjort visste jag dock att det skulle vara alldeles lagom.
Trots att jag hade en del luft i väskan och lämnade flera klädesplagg hos Dan i Tokyo hade jag klarat mig med ännu mindre packning, vilket får bli en lärdom till nästa gång.
Pro tip: Om du inte kan eller orkar tvätta har Uniqlo snygga underkläder
Skippade vissa planer för att vila
Tro det eller ej men det fanns saker i mitt schema som jag med kort varsel bestämde mig för att skippa och istället ta det lugnt. Detta gällde exempelvis ett heldagsbesök till nöjesparken Universal Studios i Osaka och ett badstopp i Beppu, orten med flest varma källor per capita i hela Japan.
Lade mycket tid på kultur och historia
Oavsett om det handlat om lättsam populärkultur i Akihabara eller mörk historia i form av förföljelse av kristna i Nagasaki har i princip alla platser jag besökt under resan haft intressanta och tänkvärda historier.
Utöver dessa berättelser har det var otroligt att vecka ut och vecka in haft möjlighet att besöka plats efter plats på Unescos världsarvslista som exempelvis vackra tempel och slott i Kyoto, den gigantiska buddhan i Nara och den heliga bergsbyn Koyasan där jag bodde en natt.
Åt god mat varje dag
Om man är ute och reser i en månad är det nog ekonomiskt förnuftigt att laga mat själv då och då. Det var dock något jag skippade helt och hållet då jag ville få ut så mycket som möjligt av Japans fantastiska matkultur, vilket kulminerade under mina fyra nätter i Osaka.
Lyckligtvis är prisnivån på mat bra i Japan så det var bara att släppa alla hämningar och pröva så många olika maträtter på så många olika matställen som möjligt. I skrivande stund ser min topplista ut så här:
Umgåtts med Dan
Om det inte varit för min vän och tidigare kollega Dan Westin hade jag kanske aldrig tagit mig till Japan och definitivt inte haft en lika rik upplevelse som jag haft under mina två besök. En enorm eloge till honom och hans vänner!
Det var det för #Skogcoast4
Efter att ha varit tillbaka i Stockholm och på Åland i två veckor är det nu dags att säga farväl till denna reseblogg. Likt mina tidigare bloggar kommer jag givetvis lämna den kvar för att om några månader själv sitta och läsa den likt den tidskapsel åt mig själv som den är tänkt att bli.
Istället är det dags att skapa en ny bräda på Trello och börja samla idéer för #Skogcoast5 som lär bli av under 2024 om något oväntat inte händer. Frågan är bara vart det bär av nästa gång…
Tack för att du läste! Kram.
/Alexander